6 upplevelser i Alaskas vildmark

Vi har inte kört många kilometer in i Denali National Park innan vi ser de första djuren. I buskaget står två älgar och letar mat nära parkvägen. Vi rusar ut ur bilen och fotar loss med kameran medan älgarna inte blir låter sig störas. 

Vi kör till Savage River och tar en promenad längs floden där arktiska jordekorrar dyker upp ur sina hålor medan Dall-får med enorma horn rör sig längs en ås högt ovanför oss. Vi möter parkens berömda grizzlybjörnar dagen efter, när vi hoppar på en av de officiella parkbussarna och kör djupare in i parken. 

Vi njuter av utsikten över det föränderliga bergslandskapet längs vägen och plötsligt får föraren syn på en grizzlybjörn som sakta vandrar uppför en bergssida. 

• Denali National Park ligger cirka två timmars bilresa från Fairbanks eller 4-5 timmars bilresa från Anchorage
• Privata bilar får endast köra 24 km in i parken till Savage River.
• De officiella parkbussarna kör 70 kilometer in i parken med möjlighet att hoppa på och av längs vägen. 
• Det finns bara ett fåtal markerade vandringsleder i parken. De flesta runt parkens högkvarter. 

"Jag stannar och släpper förbi dig." Vår guide och chaufför Declan kommunicerar via CB-radion med föraren av den enorma lastbilen som kommer dundrande mot oss bakifrån. Lastbilar har företräde på Dalton Highway – den ökända vägen som förbinder Fairbanks med oljefälten på Alaskas norra kust. Den 800 km långa vägen byggdes på 1970-talet och är den enda vägen genom norra Alaska.

I dag är vägen världskänd tack vare TV-serien "Ice Road Truckers", där några av de coola lastbilschaufförerna har huvudrollerna. Vi flyger i ett litet propellerplan upp till det gamla guldgrävarlägret Coldfoot och återvänder med buss på den långa, öde landsvägen, korsar polcirkeln på 66 graders bredd och har utsikt över vildmarkens föränderliga landskap.

• Det rekommenderas inte att köra själv på Dalton Highway och de flesta biluthyrningsföretag tillåter inte det.
• Du kan ta resan till Coldfoot med buss båda hållen. Kombinationen av flyg och buss ger dock en extra dimension när du samtidigt upplever Alaskas vidsträckta vildmark från ovan.

Ångloket drar långsamt tågvagnarna längs den smalspåriga järnvägen medan guiden berättar historien om guldgrävarna som anlände till Alaska i tusental på jakt efter den ädla metallen. 

Tåget passerar Gold Dredge 8 - en enorm flytande guldgrävare som är nästan 100 år gammal. Framför maskinen står ett par unga män utklädda till gamla guldgrävare och ger instruktioner om hur man ""vaskar"" guld ur flodgruset i ett zinkfat. 

På ändstationen får vi själva påsar med grus och kan börja vaska guld sida vid sida vid bassänger fyllda med vatten. Vinsten är garanterad och guldet är äkta. Varje påse innehåller vanligtvis små guldbitar värda några dollar, och du tar med dig guldet hem i en liten behållare. 

• Resan med tåg tar totalt två timmar – inklusive tid att hitta ditt eget guld.
• Gold Dredge 8 var i drift i Goldstream Valley nära Fairbanks från 1928 till 1959 och grävde ut tusentals kilo guld från underjorden.

Luna, Rosita och Carl. Det här är namnen på några av renarna som följer med oss när vi sakta vandrar genom skogen. Vi har i förväg blivit varnade för att ge djuren utrymme när de plötsligt ökar farten och kommer farande bakifrån. Några av de unga djuren är benägna att stångas, så vi håller ett vakande öga på dem. Men annars är det en fridfull och speciell upplevelse att ha sällskap av renarna, som man också kan röra vid. 

Renar kan ses i naturen över stora delar av Alaska, men om du vill uppleva djuren på nära håll ska du besöka Running Reindeer Ranch i bergen utanför Fairbanks. Här erbjuder Jane Atkinson sedan 17 år tillbaka guidade renpromenader i skogen som omger hennes egendom. 

• Hela Reindeer Walk-upplevelsen tar ett par timmar inklusive en grundlig introduktion till djuren och deras beteende.
• Jane Atkinsons renäventyr började med att hennes dotter ville ha en häst, men på grund av allergier fick hon två renar i stället. Idag har flocken vuxit till cirka 30 djur. 
• Det är inte ovanligt att se renar, björnar och vargar när man färdas längs Dalton Highway.